Silnik elektryczny możemy zdefiniować jako maszynę służącą do przetwarzania energii elektrycznej w energię mechaniczną. Podstawowy podział silników elektrycznych przedstawia poniższy schemat.

Obecnie najpowszechniej stosowanymi silnikami są maszyny prądu zmiennego, o czym mogą świadczyć dane dotyczące sprzedaży silników w Unii Europejskiej. W 2006 roku silniki prądu zmiennego stanowiły około 96% całkowitej sprzedaży tych urządzeń. 87 % sprzedanych silników na prąd zmienny to silniki trójfazowe indukcyjne, z czego silniki 2 biegunowe 15-35 %, a 4 biegunowe 50-70 %.  Powszechność ich zastosowań sprawia, że są grupą urządzeń zużywających największą część wytwarzanej w elektrowniach energii (wg różnych szacunków 50 do 60 % zużywanej w gospodarce krajowej energii elektrycznej). Sprawność silników indukcyjnych jest wysoka, jednak ze względu na ogromną ilość zainstalowanych maszyn ocenia się, że wartość strat energii w silnikach sięga w naszym kraju 1,5 miliarda złotych rocznie. Ponadto znaczna część eksploatowanych obecnie silników indukcyjnych to urządzenia, których wiek przekracza 20 lat. Odnosi się to szczególnie do maszyn o mocy powyżej 200 kW.

W dwudziestoletnim okresie czasu w rozwiązaniach konstrukcji wszelkich maszyn dokonuje się znaczący postęp. Dotyczy to również silników elektrycznych. Współczesne silniki mają szereg parametrów wyraźnie lepszych od swych odpowiedników sprzed 20 - 30 lat. Dotyczy to przede wszystkim:

• poziomu współczynnika sprawności,

• emitowanego hałasu,

• odporności na warunki środowiskowe,

• odporności na niszczące działanie prądu rozruchowego,

• odporności na przeciążenia i inne zagrożenia eksploatacyjne,

• bezpieczeństwa obsługi.

Poprawa parametrów wiąże się tu m.in. ze stosowaniem optymalizacyjnych metod komputerowych przy projektowaniu silników, zwiększenia jakości stosowanych materiałów, udoskonalenia procesów technologicznych w produkcji.

Szczegółowe informacje związane z aspektami techniczno-ekonomicznymi, efektywnością energetyczną silników  indukcyjnych przedstawiono w działach:

1. Podstawowe informacje techniczne - definicja produktu.
2. Sprawność silników.
3. Rynek silników.